Le probabili formazioni di Belgio-Giappone - Diavoli Rossi all'assalto
Dopo la chiusura della fase ad eliminazione diretta, il Mondiale entra nel vivo. Dopo le prime due giornate degli ottavi, la terza si conclude con il match tra Belgio e Giappone. La nazionale europea ha chiuso il gruppo G a punteggio pieno con nove gol fatti e due subiti: prima i netti successi contro Panama e Tunisia, poi la ciliegina sulla torta con l'1-0 all'Inghilterra. La nazionale asiatica si è invece qualificata con il secondo posto nel gruppo H con gli stessi punti, la stessa differenza reti e lo stesso numero di gol segnati del Senegal. Il passaggio del turno è stato determinato dal minor numero di cartellini ricevuti rispetto alla nazionale africana. Calcio d'inizio alle ore 20.00, ora italiana. I precedenti vedono i giapponesi avanti, vittoriosi in tre occasioni su quattro dal 2009 al 2017. Il 14 novembre scorso l’ultima gara tra le due squadre in amichevole: successo per 1-0 del belgi, in gol Lukaku. L’unico precedente tra Belgio e Giappone ai Mondiali risale all’edizione 2002 della competizione in un match della fase a gironi, terminato in pareggio per 2-2. Si gioca alla Rostov Arena di Rostov. L'arbitro è il senegalese Diedhiou.
COME ARRIVA IL BELGIO - Il c.t. Martinez è orientato a confermare il 3-4-3 visto con Tunisia e Panama. Dubbi solo in difesa con con Alderweireld e Vertonghen che giocheranno al fianco presumibilmente di Boyata (in corsa per un posto anche Kompany). Per il resto tutto confermato con Witsel e De Bruyne in mezzo al campo, poi Mertens, Lukaku e Hazard a formare il tridente offensivo. Il Belgio ha raggiunto la fase a eliminazione diretta in Coppa del Mondo per la sesta volta nelle sue ultime sette partecipazioni, l’unica eccezione risale al 1998. La Nazionale belga cercherà di accedere ai quarti di finale per la terza volta nella sua storia dopo il 1986 e 2014. Il Belgio non è mai riuscito a mantenere la propria porta inviolata in 11 precedenti nella fase a eliminazione diretta ai Mondiali, perdendo otto di questi (2 vittorie e 1 pareggio). Inoltre, cinque dei suoi ultimi nove incontri nella fase a eliminazione diretta sono andati ai supplementari, ma uno solo ai calci di rigore (contro la Spagna 1986).
COME ARRIVA IL GIAPPONE - Dopo il turnover contro la Polonia, il c.t. Nishino è intenzionato a schierare gli stessi visti in campo contro il Senegal. Nel 4-2-3-1 che affronterà il Belgio, dunque, dovrebbe essere composta da Yoshida e Shoji la coppia di centrali, con Nagatomo e Sakai che agiranno sulle fasce. A protezione della difesa Shibasaki e Hasebe, poi i 4 giocatori offensivi: Kagawa, Inui, Haraguchi e Osako. Dal suo debutto in Coppa del Mondo nel 1998, il Giappone ha alternato un’eliminazione ai gironi (1998, 2006, 2014) ed un passaggio agli ottavi di finale (2002, 2010, 2018): tuttavia i nipponici non hanno mai superato questa fase della competizione. Il Giappone non ha trovato il gol in cinque delle ultime sei partite giocate ai Mondiali contro un’avversaria europea. Le uniche reti realizzate sono quella nella vittoria 3-1 contro la Danimarca nel 2010.
LE PROBABILI FORMAZIONI
BELGIO (3-4-3): Courtois; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Meunier, Witsel, De Bruyne, Carrasco; Mertens, R. Lukaku, E. Hazard. C.T. Martinez
GIAPPONE (4-2-3-1): Kawashima; Sakai, Shoji, Yoshida, Nagatomo; Shibasaki, Hasebe; Kagawa, Inui, Haraguchi; Osako. C.T. Nishino
ARBITRO: Diedhiou (Senegal)