Le probabili formazioni di Azerbaigian-Croazia - Tanti italiani per Kovac
Settimana cruciale per quanto riguarda le qualificazioni ai prossimi europei per la Croazia di Niko Kovac, capolista nel girone H di cui fa parte anche l'Italia. Mandzukic e compagni saranno di scena questo pomeriggio, dalle ore 18, in casa dell'Azerbaigian, alla Bakcell Arena di Baku. La selezione croata partirà certamente con tutti i favori del pronostico, sebbene nell'ultimo periodo gli azeri abbiano avuto un sussulto d'orgoglio, ottenendo 4 punti nelle ultime due giornate (vittoria per 2-0 su Malta e 0-0 contro la Norvegia) e mettendo fine a una striscia di ben cinque sconfitte consecutive. Una gara speciale per il ct dell'azerbaigian Robert Prosinecki, di nazionalità croata (ha ottenuto lo storico terzo posto ai mondiali del 1998) e desideroso di riscattare la pesante sconfitta subita nel match d'andata (6-0). La gara d'andata rappresenta, tra l'altro, l'unico precedente tra queste due selezioni. Se per gli azeri la qualificazione sembra abbastanza complicata da raggiungere, i croati guidano il raggruppamento e al momento lottano con l'Italia per conquistare il primo posto. Per la selezione di Kovac 14 punti, frutto di quattro vittorie e due pareggi (entrambi negli scontri diretti contro gli azzurri).
COME ARRIVA L'AZERBAIGIAN - Gli azeri arrivano alla sfida sicuramente nel momento più positivo, visto che dopo cinque sconfitte nelle prime cinque gare giocate hanno ottenuto ben quattro punti nelle ultime due. Poco per sperare nella qualificazione, ma sicuramente i padroni di casa vorranno fare una buona figura davanti ai loro tifosi e riscattare la pesante sconfitta dell'andata. La maggior parte dei convocati di Prosinecki milita nel campionato locale, con diversi blocchi appartenenti alle squadre principali (6 i calciatori provenienti dal Qarabag, 4 quelli del Gabala, del Neftchi Baku e del Khazar), ma non mancano anche elementi appartenenti a campionati esteri. Il ct dovrebbe affidarsi a un 4-3-3 con il terzetto offensivo composto da Nazarov, Qurbanov e Ismayilov.
COME ARRIVA LA CROAZIA - - Continua a crescere a dismisura la qualità della formazione croazia, capolista con merito nel girone H e ormai sempre più piena di talenti e fuoriclasse. Tanti i calciatori che militano nel nostro campionato: Brozovic, Badelj e Vsaljko ci sono già da un po', Kovacic è appena andato via dall'Italia e al suo posto sono arrivati Perisic, Mandzukic e Kalinic, sebbene il calciatore più rappresentativo di questa selezione sia senza alcun dubbio Modric del Real Madrid. Il terzino del Sassuolo Vrsaljko, il centravanti della Juventus Mandzukic e i due interisti Brozovic e Perisic dovrebbero essere titolari contro la selezione azera. Largo al solito 4-2-3-1 con il terzetto Perisic-Kovacic-Olic alle spalle dell'attaccante bianconero.
Le probabili formazioni
Azeirbaijan (4-3-3): Aghayev; Abisov, Guseynov, Sadygov, Dashedemirov; Abdullayev, Qaravev, Amirguliyev; Nazarov, Qurbanov, Ismayilov. All. Prosinecki
Croazia (4-2-3-1): Subasic; Vrsaljko, Vida, Corluka, Pranjic; Brozovic, Modric; Perisic, Kovacic, Olic; Mandzukic. All. Kovac